Một thế hệ các chuyên gia tư vấn chính trị được nêu lên trên khẩu hiệu khó chịu "đó là nền kinh tế, ngu ngốc". Nhưng nhập cư bây giờ đối nghịch với kinh tế như là động lực điều hướng trong chính trị phương Tây.
Về mặt kinh tế, nó có ý nghĩa đối với các nước giàu, già như Anh và Mỹ để thu hút những công nhân và công dân mới từ các nước láng giềng nghèo hơn, trẻ hơn. Nhưng cuộc bầu cử của Donald Trump và cuộc bầu cử cho Brexit đều được thúc đẩy bởi những lo ngại về di cư không kiểm soát được, với ông Trump hứa sẽ “xây dựng bức tường” dọc theo biên giới Mexico, và Brexiters thề sẽ “lấy lại quyền kiểm soát” biên giới từ EU
Điều này rõ ràng không chỉ là một hiện tượng Anh-Mỹ (Anglo-American). Tại Đức, sự suy giảm ảnh hưởng chính trị của Angela Merkel gắn liền với quyết định của thủ tướng khi thừa nhận hơn 1 triệu người tị nạn và di cư sang Đức vào năm 2015. Ở Hungary, Viktor Orban, bộ mặt của chủ nghĩa dân túy Trung Âu, vừa thắng cử sau một chiến dịch dựa trên việc gạt thẳng đi nỗi sợ hãi về nhập cư. Đảng Tự do chống di dân của Áo hiện đã đang trong chính phủ và Liên đoàn chống di dân của Ý đã được đặt ở 1 vị trí tốt để có thể phát triển. Tại Pháp, Mặt trận Quốc gia đã đi vào vòng chung kết của cuộc bầu cử tổng thống. Và ở Thụy Điển, các đảng Dân chủ cánh tả của Thụy Điển đang bỏ phiếu vào khoảng 20%, trước cuộc bầu cử vào tháng Chín.
Tại Ý, sự gia tăng của Liên đoàn chống di dân đã được thúc đẩy xúc tác mạnh mẽ bởi dòng người di cư trên khắp Địa Trung Hải đến bờ biển Ý. Trong bốn năm qua, khoảng 600.000 người di cư đã đến một đất nước chỉ hơn 60 triệu người.
Dòng chảy đó đã bị cắt giảm một chút trong năm qua. Nhưng, trong những thập kỷ tới, áp lực chỉ có thể tăng do áp lực nhân khẩu học và kinh tế ở châu Phi. Nguồn tiềm tàng lớn nhất của những người di cư sẽ vượt biển nguy hiểm đi qua Ý đó là Nigeria - một quốc gia có dân số tăng từ 45 triệu năm 1960 lên 187 triệu ngày hôm nay và dự kiến sẽ đạt 410 triệu vào năm 2050. Ủy ban châu Âu đã dự đoán dân số của Nigeria một mình có thể lớn hơn toàn bộ 27 nước thành viên EU (EU27) vào năm 2060.
Nhìn chung, dân số của châu Phi dự kiến sẽ tăng khoảng 1 tỷ người trong vòng 30 năm tới. Ngược lại, không có nhập cư, dân số của EU sẽ co lại rõ rệt - và nó cũng đang già đi. Áp lực nhân khẩu học không hoàn toàn rõ rệt ở châu Mỹ. Nhưng sự nghèo đói và bạo lực khiến nỗ lực của nhiều người Mỹ gốc Hoa cố gắng hành trình nguy hiểm tới Mỹ sẽ không dễ dàng bị loại trừ.
Khi áp lực di cư được xây cao thêm trong những thập kỷ tiếp theo, họ sẽ cung cấp đạn dược phong phú cho các chính trị gia như Trump và Orban, những người hứa hẹn những cử tri phương Tây rằng họ có thể giữ cho các người ngoại lai ra khỏi bên ngoài. Các phong trào chống di cư ở hai bên Đại Tây Dương đã được kết nối. Steve Bannon, chiến lược gia chính trị của ông Trump trong cuộc bầu cử năm 2016, đã gắn bó với chiến dịch Brexit và đã ca ngợi ông Orban là một “anh hùng”. Ông Bannon cũng ở Ý cho cuộc bầu cử Ý để ca ngợi sự thành công của Liên đoàn (chống di dân).
Những gì ông Bannon, ông Orban và Matteo Salvini, lãnh đạo của Liên đoàn Ý, có điểm chung là niềm tin rằng họ đang chiến đấu để cứu "nền văn minh phương Tây" khỏi bị choáng ngợp bởi nhập cư không kiểm soát được - đặc biệt là từ thế giới Hồi giáo. Tự do bác bỏ những ý tưởng này như sự phân biệt chủng tộc. Nhưng họ rõ ràng cộng hưởng với số lượng lớn các cử tri.
Tuy nhiên, các lực lượng chính trị về các chính trị gia phương Tây không hành động theo một hướng. Các nhóm nhân quyền và luật sư sẽ tiếp tục gây áp lực lên chính phủ phương Tây để đối xử với người di cư một cách dứt khoát và tôn trọng luật pháp quốc tế. Các chính trị gia đi quá xa trong nỗ lực kiểm soát nhập cư có thể bị buộc phải rời chức vụ - như cựu thư ký gia đình của Anh, Amber Rudd, phát hiện trong tháng này. Các cử tri tương tự có thể nuôi dưỡng bản năng trái ngược: trộn lẫn sự thù địch với người nhập cư trong trừu tượng với một phản ứng từ bi bao dung với những câu chuyện của cá nhân.
Trong những nỗ lực của họ để điều hướng các dòng chảy chéo của ý kiến dư luận, "giải pháp" mà nhiều chính trị gia đang hướng tới là cố gắng tách biệt người di cư - trong khi che chắn cử tri khỏi các chi tiết quỵ lụy.
Ngay cả một chính trị gia với bản năng tự do rõ ràng như bà Merkel đã quyết định rằng bà không thể mạo hiểm một dòng người di cư không kiểm soát được nữa. Chính phủ của bà đã cố gắng để làm sao đưa những người di cư này ra khỏi biên giới Đức. Có hơn 3 triệu người tị nạn Syria bên trong Thổ Nhĩ Kỳ - nhưng họ đang được giữ ở đó, sau một thỏa thuận giữa chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ và Đức.
Trong khi đó, chính Thổ Nhĩ Kỳ đã niêm phong biên giới với Syria. Kết quả là, có khoảng 1 triệu người di tản trong nội bộ, cùng với khoảng 1,5 triệu người khác, ở trong Syria gần biên giới Thổ Nhĩ Kỳ. Những người này đang bị mắc kẹt trong một khu vực chiến tranh và sẽ có nguy cơ đáng kể khi quân đội Syria di chuyển để chiếm lại tỉnh Idlib trong những tháng tới.
Đây là những lựa chọn khó chịu mà các chính trị gia phương Tây đang thực hiện, khi họ phải đáp ứng xoa dịu các yêu cầu chính trị giảm tỉ lệ nhập cư. Và đây cũng không phải chỉ là những người di cư ngắn hạn. Xu hướng dân số cho thấy rằng việc di cư sẽ tiếp tục thúc đẩy chính trị phương Tây trong thế hệ tiếp theo. Trừ khi các chính trị gia centristian ở Mỹ và châu Âu có thể đưa ra những cách mới để đối phó với vấn đề này, phong trào đối với chủ nghĩa dân túy cánh hữu sẽ có khả năng tăng tốc.